Wednesday

European Travel Tip II - Playing with Electricity Overseas

Let There Be Light!
(Traduction de "Jouer avec l'Électricité" ci-dessous.)
(TL;DR version of this article: Buy some of these.)

This isn't our first ride at the Weird Electricity rodeo. A million years ago, when we lived in Asia, we had to figure out how to convert power between Taiwan's 110 voltage and Hong Kong's 220 -- and there was no Internet to give us advice.
Rip 'er right out, baby.

We recall one exuberant debate about the merits of various international plug configurations, during which our American-born boss proclaimed US plugs the best because
"From 15 feet across the room, you can yank a US vacuum cord out of the wall without setting anything on fire."

Ahem.

The Bad News
So if you've not traveled internationally, here's the thing: Different plugs, different voltages, different countries.

Appliances rated 110-127 volts won't get fried in most countries in North America (Bermuda, Canada, Mexico, United States), Central America (Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama), South America (Brazil, Colombia, Ecuador, Guyana, Suriname, Venezuela), or the Caribbean (Anguilla, Aruba, Bahamas, Barbados, Cayman Islands, Cuba, Dominican Republic, Haiti, Jamaica, Puerto Rico, Trinidad & Tobago, Virgin Islands), nor in a tiny number of countries in Africa (Liberia, Libya, Madagascar), Asia (Japan, including Okinawa, and Taiwan), Micronesia (Guam, Federated Micronesia, Palmyra Atoll), or the South Pacific (American Samoa, Tahiti).

Excess Baggage
But in Europe, the UK, Australia, and the rest of the planet, it's 220-240 volts, which means you can haul along your 200-pound American clothes dryer, but most everything else needs to stay home.

The Good News
Some modern electronics -- specifically, your late-model laptop computer, perhaps your telephone, and possibly your hair dryer and your CPAP machine -- are designed with dual voltage, and can manage just fine in every country, so long as you have the correct plug adapter.

But be warned: We've fried a few devices and adapters over the years, despite those items being labelled for international use.

So here's our tip: Don't bring appliances. If you absolutely must bring a dual-voltage device to a 220 outlet, keep it unplugged when not in use, and assume you might lose it. If anything starts getting hot, you probably have a cheaply-made device that will burn out in short order.

Converters and Transformers
Unless you're moving overseas, you're unlikely to require a voltage converter/transformer. These are heavy objects built to "step down" the power to 110V, so your appliances will run properly overseas. If you do bring a converter, ensure it's rated to handle the wattage of your device. Aim for something that can absorb at least 50 percent more wattage than the appliances you plan to use.

Plug Adapters
What you should bring -- if you bring anything at all -- is a plug adapter. These small, light devices allow you to plug dual-voltage appliances from home into overseas outlets.  And newer ones come equipped with USB slots so you can charge phones and tablets directly from the outlet.

If you're travelling from North America, be careful to purchase a plug adapter that can take your three-prong grounded plugs.

On our most recent visit we ignored our own advice, and brought along a handful of electronic devices. We needed a few good plug adapters, and the compact adapters we purchased were fantastic. They quick-charged our phones with 2.4-amp USB plugs, stayed cool to the touch, and worked perfectly in multiple countries. They're manufactured in multiple colors (we bought bright green and blue, so they wouldn't get lost in the bottom of suitcases). Ours arrived packaged in small zippered cases, charged our USB devices at the same time as the plug-in devices, and had a small indicator light to show they were operational.

And because that's not enough, they also came with a built-in compass. What?

Anyway, here's the Amazon link to the plug adapters we love. (Hey, don't guilt us. We're in Seattle. Amazon is a local retailer for us.)

On your mark, get set...Charge!
* * * * *
Jouer avec l'Électricité

[version courte: Achetez-en quelques-uns.]

Ce n'est pas notre premier tour au rodéo Weird Electricity. Il y a un million d'années, lorsque nous vivions en Asie, nous devions comprendre comment convertir le pouvoir entre la tension 110 de Taiwan et celle de Hong Kong 220 - et il n'y avait pas d'Internet pour nous donner des conseils.

Nous rappelons un débat exubérant sur les mérites de diverses configurations de prises internationales, au cours de laquelle notre patron américain a proclamé que les États-Unis se branchent le mieux parce que «À partir de 15 pieds de la pièce, vous pouvez tirer un cordon d'aspirateur américain hors du mur sans rien faire Feu."

Ahem. 
Un appareil européen
qui fonctionne aux États-Unis.
Les Mauvaises Nouvelles
Donc, si vous n'avez pas voyagé à l'international, voici ce qui suit: Différents bouchons, différentes tensions, différents pays.

Les appareils classés 110 à 127 volts ne seront pas frits dans la plupart des pays d'Amérique du Nord (Bermudes, Canada, Mexique, États-Unis), Amérique centrale (Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama), Amérique du Sud (Brésil, Colombie, Equateur, Guyane, Suriname, Venezuela), ou les Caraïbes (Anguilla, Aruba, Bahamas, Barbade, Îles Caïmans, Cuba, République dominicaine, Haïti, Jamaïque, Porto Rico, Trinité-et-Tobago, Iles Vierges) dans un petit nombre de pays en Afrique (Libéria, Libye, Madagascar), en Asie (Japon, y compris Okinawa et Taiwan), en Micronésie (Guam, Micronésie fédérée, Atoll de Palmyre) ou dans le Pacifique Sud (Samoa américaines, Tahiti).

Mais en Europe, au Royaume-Uni, en Australie et dans le reste de la planète, il est de 220-240 volts, ce qui signifie que vous pouvez transporter votre séchoir américain de 200 livres, mais la plupart d'entre eux doivent rester à la maison.

La Bonne Nouvelle
Certains appareils électroniques modernes - spécifiquement, votre ordinateur portable en retard, peut-être votre téléphone, et éventuellement votre sèche-cheveux et votre machine CPAP - sont conçus avec une double tension, et peuvent gérer très bien dans tous les pays, pourvu que vous ayez le adaptateur de fiche correcte.

Mais soyez prévenus: nous avons froid quelques appareils et adaptateurs au cours des années, bien que ces articles soient étiquetés pour une utilisation internationale.

Voici donc notre conseil: n'apportez pas d'appareils. Si vous devez absolument apporter un périphérique 110 à une prise 220, conservez-le débranché lorsqu'il n'est pas utilisé et supposez que vous risquez de le perdre. Si quelque chose commence à devenir chaud, vous avez probablement un appareil bon marché qui va brûler dans un court ordre.

Convertisseurs et Transformateurs
Sauf si vous déménagez à l'étranger, il est peu probable que vous ayez besoin d'un convertisseur / transformateur de tension. Ce sont des objets lourds construits pour "démissionner" de la puissance à 110V, de sorte que vos appareils fonctionneront correctement à l'étranger. Si vous apportez un convertisseur, assurez-vous qu'il est évalué pour gérer la puissance de votre appareil. Viser quelque chose qui peut absorber au moins 50 pour cent de puissance en plus que les appareils que vous envisagez d'utiliser.

Adaptateurs pour Fiches
Ce que vous devez apporter - si vous apportez quelque chose - est un adaptateur secteur. Ces petits appareils légers vous permettent de brancher des appareils à double tension de chez eux dans des points de vente à l'étranger. Et les plus récents sont équipés de machines à sous USB afin de pouvoir charger des téléphones et des tablettes directement à partir de la prise de courant.

Si vous voyagez en Amérique du Nord, veillez à acheter un adaptateur qui peut prendre vos fiches à trois broches.

Lors de notre visite la plus récente, nous avons ignoré nos propres conseils, apporté une poignée d'appareils électroniques et nous avons besoin de quelques bons adaptateurs. Les adaptateurs compacts que nous avons achetés étaient fantastiques. Ils ont rapidement rechargé nos téléphones avec des prises USB de 2,4 A, restés cool au toucher et travaillé parfaitement dans plusieurs pays. Ils viennent en plusieurs couleurs (nous avons acheté vert vif et bleu, de sorte qu'ils ne se perdent pas au fond des valises). Ils sont venus dans de petits cas à fermeture à glissière, ont chargé nos périphériques USB en même temps que les périphériques enfichables et avaient un petit voyant pour montrer qu'ils étaient opérationnels. 

Et parce que ce n'est pas suffisant, ils viennent également avec une boussole intégrée. Quelle? Quoi qu'il en soit, voici le lien Amazon sur les adaptateurs que nous aimons. (Hé, ne nous culpabilisez pas. Nous sommes à Seattle. Amazon est un détaillant local pour nous.)

Sur votre marque, réglez-vous ... Chargez!

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