Friday

European Travel Tip III - International Car Rentals

Get Your Kicks While Driving Sick Sticks
(La traduction de «Toutes les Locations de Voitures Internationales» est en dessous.)

One day, in a small village on a backwater island in Greece, we decided, on a whim, to rent a car. We walked past a grimy little car rental shop, and perched on a stool out front was a fat, sweaty man dressed in a greasy wife-beater and dirty shorts.

Because we speak no Greek, we pointed at the "cars to let" sign and gestured that we wanted a rental. The man held up a certain number of fingers, we nodded yes, and he stood up to find the keys.
Life is a Highway

As he walked past, he asked in English, "Where you from?"
"America," we said helpfully.
"Where?"

"West part. Near Canada."
"Where?" We looked at one another, puzzled.
"The city is called 'Seattle.'"
"Where in Seattle?"
"Um, small town, south of Seattle, named Kent."
The man grunted. "Huh. I'm from Issaquah."

And there's our small-world story. The guy was, basically, our neighbor from a few miles down the road who'd moved to Greece.

Know Before You Go
So, on to the advice. Thinking of renting a car overseas? Here are a few things you might consider before you plonk down the cash. (Note that we've driven rentals only in the US, Canada, Asia, and major cities in Europe, so our experience may not hold true in less-developed areas of the world.)
  1. Before you leave home, download and practice using your phone's GPS. (see Travel Tip #1 for phone-usage advice). Even when our rental car came equipped with GPS, we found Google Maps provided better real-time traffic reports, and a few times worked when the car's GPS failed. 
  2. There's a very, very high likelihood your rental car will be a stick-shift. You'll pay dearly for an automatic.
  3. Decide in advance which person in your party is the designated driver, because adding a second or third driver is pricey, and probably a waste of money. One person drives; another person navigates. It's just easier.
  4. Key factors in choosing the driver: Can s/he drive a manual/stick-shift? Stay calm in unfamiliar conditions? Skip the booze when you dine out? Negotiate traffic circles? 
  5. Your auto insurance policy probably doesn't cover you overseas. Call your insurer before you book your rental.
  6. Book your rental from home. There are several advantages: You guarantee availability, pay in your local currency, and get better rates for both the rental and the insurance. 
  7. This one surprised us, but it turns out booking a car at the same time as you book your flight is WAY more expensive than booking the car separately. Expedia, for example, quoted us US$325 for a one-week rental in conjunction with the air ticket, but when we priced that same rental separately, the cost magically dropped to $9 per day. 
  8. US ideas about age discrimination are not observed overseas. To rent a car (or qualify for a mortgage) in some countries, drivers have to be over the age of 25, and under the age of 60. If you're anything other than middle aged, check the fine print before you book that rental. Note that if you're age-restricted, it may be possible to rent anyway, if you're willing to pay a premium and/or provide a doctor's note and proof of current auto insurance.
  9. Twice now, we've made the mistake of getting an international driving license, based on bad advice we read on line. Both times we presented that international driving license, the car rental agencies laughed and handed it back untouched. All they wanted to see was an unexpired driving license that matched the name on our passport.
  10. Even though you paid in advance, when you arrive at the counter a credit card is not only required, it has to bear the name of the designated driver. Every agency we've worked with puts a hold on the credit card of approximately US$500, so be sure the card you use has an adequate credit limit.
  11. Big car or small? We advise booking the smallest car that will accommodate your traveling party. Roads outside of Canada and the US are sometimes very narrow, and parking spaces very small. And you don't want to fight a moving van for road space.
  12. You may have a long wait at the car rental counter. Use that time to get your phone onto a local roaming network. If you have trouble, call your phone company (611) for help. 
There you have it: All our best tips for renting a car overseas. In a future blog post, we provide tips for driving in Europe.

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Toutes les Locations de Voitures Internationales

Un jour, dans un petit village sur une île éloignée en Grèce, nous décidâmes, par caprice, de louer une voiture. Nous nous sommes promenés dans une petite boutique de location de voiture, et on se perchait sur un tabouret devant un homme gras et en suède vêtu d'un épais batteur de graisse et d'un short sale.

Parce que nous ne parlons pas de grec, nous avons souligné les "voitures à laisser" signer et ont fait signe que nous voulions une location. L'homme tenait un certain nombre de doigts, nous avons hoché la tête, et il s'est levé pour trouver les clés.
« Je Te Prendrai Revêtu
dans la Simca 1000 »
Au passage, il demanda en anglais: «D'où venez-vous?»
«Amérique», nous avons dit avec utilité.
«Où?»
«Partie de l'Ouest. Près du Canada».
«Où?" Nous nous sommes regardés, perplexes.
«La ville s'appelle 'Seattle'».
«Où à Seattle?»
«Um, petite ville, au sud de Seattle, nommée Kent.»
L'homme grogna. "Huh. Je suis d'Issaquah».

Et il y a notre histoire de petit monde. Le gars était, en gros, notre voisin de quelques milles dans la rue qui s'étaient installés en Grèce.

Savoir Avant de Partir
Donc, sur les conseils. En pensant à louer une voiture à l'étranger? Voici quelques éléments que vous pourriez envisager avant de plomber l'argent. (États-Unis, Canada, Asie et grandes villes en Europe, donc notre expérience peut ne pas être vraie dans les régions du monde).
  1. Avant de quitter votre domicile, téléchargez et pratiquez l'utilisation de votre GPS. (voir Travel Tip # 1 pour les conseils d'utilisation du téléphone). Même lorsque notre voiture de location était équipée de GPS, nous avons trouvé que Google Maps fournissait de meilleurs rapports de trafic en temps réel et quelques fois lorsque le GPS a échoué.
  2. Il est fort probable que votre voiture de location sera un changement de bâton. Vous payerez très cher pour un automatique.
  3. Décidez d'avance quel est le conducteur, quelle est la différence entre un pilote et un pilote? Une personne conduit; Une autre personne navigue. C'est simplement plus facile.
  4. Principaux facteurs dans le choix du conducteur: Peut-il conduire un changement manuel / collant? Restez calme dans des conditions inconnues? Évitez les boissons alcoolisées lorsque vous dînez? Négocier les cercles de trafic?
  5. Votre police d'assurance automobile ne vous couvre probablement pas à l'étranger. Appelez votre assureur avant de réserver votre location.
  6. Réservez votre location à domicile. Il existe plusieurs avantages: vous garantissez la disponibilité, payez dans votre monnaie locale et obtenez de meilleurs tarifs pour la location et l'assurance.
  7. Cet hôtel d'une étoile est situé au cœur de la ville. Expedia, par exemple, nous a cité US $ 325 pour une location d'une semaine en conjonction avec le billet d'avion, mais lorsque nous avons fixé un prix jusqu'à 9 $ par jour.
  8. Les idées américaines sur la discrimination fondée sur l'âge ne sont pas observées à l'étranger. Pour louer une voiture (ou être admissible à une hypothèque) dans certains pays, les conducteurs doivent être âgés de plus de 25 ans et moins de 60 ans. Si vous êtes autre chose que d'âge moyen, vérifiez les bonnes impressions avant de réserver cela de location. Notez que si vous êtes restreint en fonction de l'âge, il est possible de louer de toute façon, si vous êtes prêt à payer une prime et / ou à fournir une note médicale et une preuve d'assurance automobile actuelle.
  9. Deux fois maintenant, nous avons commis l'erreur d'obtenir un permis de conduire international, basé sur de mauvais conseils que nous lisons en ligne. Les deux fois, nous donnons ce permis de conduire international, nous avons ri et nous l'avons remis intact. Tout ce qu'ils voulaient voir, c'était un permis de conduire qui n'existait pas, qui correspondait au nom de notre passeport.
  10. Même si vous avez payé à l'avance, lorsque vous arrivez au compteur, une carte de crédit n'est pas seulement nécessaire, elle doit porter le nom du conducteur désigné. Chaque agence avec laquelle nous avons travaillé prend une caution sur la carte de crédit d'environ US $ 500, alors assurez-vous que la carte que vous utilisez a une limite de crédit adéquate.
  11. Grande voiture ou petite? Nous vous conseillons de réserver la plus petite voiture qui accueillera votre groupe de voyage. Les routes à l'extérieur du Canada et des États-Unis sont très étroites et les places de stationnement sont très faibles. Et vous ne voulez pas combattre une camionnette en mouvement pour l'espace routier.
  12. Vous pouvez avoir une longue attente au comptoir de location de voiture. Utilisez ce délai pour obtenir votre téléphone sur un réseau d'itinérance local. Si vous avez des problèmes, appelez votre compagnie de téléphone (611) pour obtenir de l'aide.
Vous l'avez: tous nos meilleurs conseils pour la location d'une voiture à l'étranger. Dans un futur article sur le blog, nous proposons des conseils pour conduire en Europe.

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